Il Monument Valley Navajo Tribal Park, di 92.000 acri, si estende lungo il confine tra Arizona e Utah a un'altitudine di 5.564 piedi, dove vento e acqua hanno trascorso 50 milioni di anni a scolpire l'arenaria de Chelly in formazioni rocciose indipendenti che si ergono per 1.000 piedi sopra il fondovalle.
Le tre formazioni più fotografate — East Mitten, West Mitten e Merrick Butte — sono state nominate dai coloni anglosassoni negli anni '60 dell'Ottocento, sebbene i Navajo abbiano chiamato questa regione Tsé Biiʼ Ndzisgaii (Valle delle Rocce) per secoli e continuino a gestire la terra sotto la giurisdizione tribale sovrana stabilita nel 1958.
La strada circolare non asfaltata di 17 miglia che si snoda attraverso il parco è stata completata nel 1963, lo stesso anno in cui John Ford girò qui il suo ultimo western. Ford aveva filmato sette lungometraggi nella Monument Valley a partire da Ombre rosse nel 1939, stabilendo le mesa di roccia rossa come sinonimo della frontiera americana nel cinema globale. Nel 1970 il sito appariva in più di 30 film e oggi la sagoma della valle rimane una delle formazioni terrestri più riconosciute sulla Terra nonostante la sua lontananza: l'Interstate più vicina si trova 150 miglia a sud e Las Vegas si trova 394 miglia a ovest attraverso il deserto del Mojave.
La maggior parte dei tour della Monument Valley da Las Vegas dura tre giorni e abbina il parco Navajo ad Antelope Canyon, Horseshoe Bend o al South Rim del Grand Canyon, riflettendo la posizione della valle all'interno di una costellazione di punti di riferimento del sud-ovest accessibili solo tramite viaggi su strada a lunga percorrenza. Il Bureau of Indian Affairs ha asfaltato la U.S. Route 163 attraverso la valle nel 1957, ma il corridoio panoramico è rimasto poco frequentato fino agli anni '80, quando gli operatori turistici internazionali hanno iniziato a noleggiare circuiti di più giorni da Las Vegas e Phoenix. La Navajo Nation rilascia ora meno di 30 permessi commerciali per guide e tutta l'esplorazione fuori strada richiede una scorta Navajo autorizzata, una politica che ha preservato sia le formazioni che la quiete che ha attirato Ford qui 87 anni fa.
Il centro visitatori del parco ha aperto nel 1996 a un'altitudine che lo pone 400 piedi sopra il fondovalle, offrendo lo stesso punto di osservazione che Ford usava per le sue riprese istitutive. Le temperature estive sul fondovalle superano i 95°F da giugno ad agosto, mentre le notti invernali scendono sotto i 20°F. Il contenuto di ossido di ferro dell'arenaria cambia tonalità durante il giorno, apparendo arancione ruggine all'alba, terracotta a mezzogiorno e quasi magenta nell'ora prima del tramonto, una gamma cromatica che nessuna singola fotografia può catturare e che giustifica i pernottamenti che la maggior parte dei pacchetti turistici di Las Vegas ora include nei propri itinerari.
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