La Navajo Nation ha aperto il Monument Valley Tribal Park ai visitatori commerciali nel 1958, istituendo un percorso panoramico sterrato di diciassette miglia che circonda i Mitten Buttes, il Merrick Butte e la formazione Three Sisters.
Il percorso self-drive rimane aperto a qualsiasi veicolo disposto ad affrontare il fondo sconnesso e le sacche di sabbia, ma l'entroterra, che comprende novantadue mila acri di terreni in amministrazione fiduciaria Navajo, è sempre stato accessibile solo con una guida Navajo registrata. La restrizione è sia pratica che giurisdizionale: i sentieri oltre la strada panoramica attraversano pascoli privati, siti cerimoniali e terreni che richiedono una conoscenza locale dei canali di piena estivi e delle lastre di ghiaccio invernali.
Le torri di arenaria della Monument Valley si innalzano tra i cinquecento e i mille piedi sopra il fondovalle, resti della formazione di arenaria de Chelly depositata durante il periodo Permiano e scolpita dal vento e dall'acqua episodica negli ultimi cinquanta milioni di anni. Le torri appaiono uniformemente rosse nelle cartoline, ma la loro colorazione cambia con l'angolazione del sole: ruggine intenso all'alba, arancione bruciato a mezzogiorno, cremisi tendente al viola durante l'ora blu. La tavolozza deriva dalla colorazione di ossido di ferro all'interno dei granelli di quarzo dell'arenaria, un processo che i geologi chiamano alterazione diagenetica. John Ford girò sette western qui tra il 1939 e il 1964, cementando l'associazione visiva della valle con la mitologia della frontiera nonostante la sua posizione a duecento miglia da qualsiasi pista storica di bestiame o postazione di cavalleria.
I tour privati della Monument Valley nell'entroterra partono dal centro visitatori o da punti di incontro lungo la U.S. Route 163. I safari in jeep seguono piste stabilite verso punti panoramici inaccessibili con auto passeggeri: John Ford Point, che prende il nome dalla posizione preferita dalla cinepresa del regista; il Sun's Eye Arch, una finestra di pietra di trenta piedi che incornicia il West Mitten; e le incisioni rupestri vicino a Rain God Mesa, incise dagli antenati dei popoli Pueblo tra il 1200 e il 1500 d.C. Le guide interpretano la valle attraverso la cosmologia Navajo: le torri non sono incidenti geologici ma figure della narrazione della creazione Diné, tra cui Totem Pole, una guglia di quattrocentocinquanta piedi considerata uno spirito Yé'ii pietrificato. I tour a cavallo coprono distanze più brevi ma permettono ai cavalieri di avvicinarsi alle formazioni al passo, sostando sotto sporgenze dove l'ombra mattutina indugia fino a mezzogiorno. I safari al tramonto pianificano l'arrivo nei punti panoramici chiave per la finestra di quindici minuti in cui le torri brillano contro un cielo cobalto, una condizione di luce che i fotografi chiamano ora magica. Tutti gli itinerari dei tour privati della Monument Valley includono una sosta presso un hogan tradizionale o una dimostrazione di tessitura, fornendo il contesto per l'economia tessile Navajo che precede l'istituzione del parco di tre secoli. L'entroterra rimane chiuso all'esplorazione indipendente — la legge federale e l'ordinanza tribale restringono entrambe il viaggio fuoristrada senza una guida autorizzata — ma il giro in jeep di cinque ore copre ventidue miglia e dodici formazioni denominate, un'indagine molto più completa di quanto consentito dal percorso panoramico self-drive.
2 h 30 min
