Die Navajo Nation eröffnete den Monument Valley Tribal Park 1958 für kommerzielle Besucher und legte eine 27 Kilometer lange, unbefestigte Panoramastraße an, die an den Mitten Buttes, dem Merrick Butte und der Three Sisters Formation vorbeiführt.
Die Selbstfahrer-Route ist für jedes Fahrzeug befahrbar, dessen Fahrer bereit ist, die wellige Oberfläche und die Sandpassagen in Kauf zu nehmen. Das Hinterland, das 92.000 Morgen Navajo-Treuhandland umfasst, war jedoch schon immer nur mit einem registrierten Navajo-Guide zugänglich. Die Einschränkung ist sowohl praktischer als auch rechtlicher Natur: Strecken jenseits der Panoramastraße kreuzen private Weidegründe, zeremonielle Stätten und Gelände, das lokales Wissen über sommerliche Sturzflutkanäle und winterliche Eisfelder erfordert.
Die Sandsteintürme des Monument Valley ragen zwischen 150 und 300 Meter über den Talboden hinaus. Sie sind Überreste der de-Chelly-Sandsteinformation, die während des Perms abgelagert und in den letzten 50 Millionen Jahren durch Wind und episodisches Wasser geformt wurde. Auf Postkarten erscheinen die Türme einheitlich rot, doch ihre Färbung ändert sich mit dem Sonnenstand: tiefes Rostrot in der Morgendämmerung, gebranntes Orange am Mittag, Purpurrot bis Violett während der blauen Stunde. Die Palette stammt von Eisenoxid-Ablagerungen in den Quarzkörnern des Sandsteins, ein Prozess, den Geologen als diagenetische Veränderung bezeichnen. John Ford drehte hier zwischen 1939 und 1964 sieben Western und festigte die visuelle Verbindung des Tals mit der Grenzmythologie, obwohl es 300 Kilometer von jedem historischen Viehtrieb oder Kavallerieposten entfernt liegt.
Private Monument Valley Touren ins Hinterland starten am Besucherzentrum oder an Treffpunkten entlang der U.S. Route 163. Jeep-Safaris folgen festen Wegen zu Aussichtspunkten, die mit dem Pkw nicht erreichbar sind: John Ford Point, benannt nach der bevorzugten Kameraposition des Regisseurs; das Sun’s Eye Arch, ein zehn Meter großes Felsfenster, das den West Mitten einrahmt; und die Petroglyphen in der Nähe des Rain God Mesa, die zwischen 1200 und 1500 n. Chr. von den Vorfahren der Pueblo-Völker eingeritzt wurden. Guides interpretieren das Tal durch die Kosmologie der Navajo – die Türme sind keine geologischen Unfälle, sondern Figuren aus der Schöpfungsgeschichte der Diné, einschließlich des Totem Pole, einer 137 Meter hohen Spitze, die als versteinerter Yé'ii-Geist gilt. Reittouren decken kürzere Strecken ab, erlauben es den Reitern jedoch, sich Formationen im Schritttempo zu nähern und unter Überhängen zu pausieren, wo der Morgenschatten bis zum Mittag anhält. Sunset-Safaris planen die Ankunft an wichtigen Aussichtspunkten für das 15-minütige Zeitfenster, in dem die Türme gegen einen kobaltblauen Himmel leuchten – ein Lichtzustand, den Fotografen als die magische Stunde bezeichnen. Alle privaten Monument Valley Touren beinhalten einen Stopp bei einem traditionellen Hogan oder eine Webvorführung, die den Kontext zur Navajo-Textilwirtschaft bietet, die drei Jahrhunderte vor der Parkgründung entstand. Das Hinterland bleibt für eigenständige Erkundungen geschlossen – Bundesgesetz und Stammesverordnungen schränken Offroad-Fahrten ohne lizenzierten Guide ein –, aber die fünfstündige Jeep-Runde deckt 35 Kilometer und zwölf benannte Formationen ab, eine weitaus umfassendere Übersicht als die Panoramastraße für Selbstfahrer erlaubt.
2 Std. 30 Min.
